Cette ligne touristique est gérée par une association : le CFHF

« Chemin de Fer du Haut Forez »  (04.77.50.82.03)  

Cette ligne a survécu grâce à la passion acharnée de l'association du CFHF qui a tout fait pour sauvegarder en partie et remettre en état l'ancienne ligne Bonson-Sembadel fermée aux voyageurs depuis 1970.  (voir l'historique ci-dessous)

Vingt-six passages à niveau et de nombreux ouvrages d'art, dont le célèbre viaduc de Pontempeyrat sur l'Ance , font aussi le charme et la beauté de cette ligne.  

Le viaduc de Pontempeyrat, qui compte parmi les plus beaux ouvrages d'art, permet d'enjamber la profonde coupure de l'Ance à cet endroit. Il se prolonge par un tunnel.

Ce viaduc, formé de 9 arches de 14 mètres, a une longueur de 164 mètres et une hauteur de 36 mètres.

Le viaduc est la limite de 3 départements : Loire , Haute-Loire et Puy de Dôme.

Le développement de l'automobile et la politique de suppression (malheureusement) des petites lignes ont conduit à l'arrêt du  trafic voyageurs dans les années 1970 puis celui des marchandises dans les années  1980.

L'histoire de la ligne semblait définitivement close.

Pas pour quelques irréductibles grâce à qui la vapeur commença à se renverser !

En 1986, alors que la ligne commençait à être déferrée entre Saint Marcellin en Forez et Estivareilles, des amoureux du rail et défenseurs du patrimoine, ont fondé l'Association de Sauvegarde et d'Animation du Chemin de Fer du Haut Forez (ASACFHF). Cette association  a convaincu les élus des collectivités riveraines de résister aux tentatives de destruction du reste de la ligne, aidée par les populations qui se sont vigoureusement opposées à une sombre opération de dynamitage du cône de soutien du viaduc du Pontempeyrat.

Sans eux la ligne n'existerait plus.

La ligne, déclassée par la SNCF en 1996, a été rachetée par la Communauté de Communes du Pays de Saint Bonnet-le Château pour la partie située dans la Loire (14 km) et le Syndicat d'Aménagement du Pays de la Chaise-Dieu, regroupant les Communautés de Communes de Craponne et de la Chaise-Dieu, pour la partie située en Haute Loire (24 km). Les nouveaux propriétaires se sont attelés à la remise en état et aux normes de cette ligne délaissée depuis 15 ans. Pour permettre la circulation d?un train touristique, un montage financier a permis d'exécuter l?essentiel des travaux d?infrastructure nécessaires. Une partie des communes riveraines fait d'ailleurs de gros efforts pour améliorer les abords des gares.

Sans cet engagement des collectivités locales, les trains n'auraient pas pu rouler, ni les touristes être accueillis

Une équipe de cheminots stéphanois et lyonnais a apporté à l'association le professionnalisme nécessaire à l'exploitation réglementaire de ce train touristique.

Les autorités de tutelle ont accordé le 25 juin 2005 l'autorisation au CFHF d'exploiter la ligne ferroviaire Estivareilles-Sembadel.